In de Griekse beschaving  waren gevechtsdansen eigenlijk militaire trainingen. Door de bewegingen van deze dansen zo goed mogelijk uit te voeren , oefende de Grieken  zich in lenigheid, snelheid, kracht en concentratievermogen, waardoor ze zich konden weren  in gevecht en oorlog.

Veel culturen kennen hun eigen gevechtsdansen. Een hedendaagse vorm is de Braziliaanse capoeira, waarin de dansers elkaar niet mogen aanraken.